Kapalabhati significa "craneo brillante", y es una de las respiraciones mas energicas del yoga: consiste en una serie de espiraciones cortas y potentes, con inspiraciones pasivas entre ellas, impulsadas por el abdomen. En la tradicion se la considera una tecnica de limpieza, y bien hecha deja una sensacion de claridad y despierta el cuerpo. En este articulo cuento su uso tradicional, lo que la investigacion muestra (que es poco) y por que hay que practicarla con precaucion.
Que es Kapalabhati
Kapalabhati es un pranayama activo: se espira con fuerza contrayendo el abdomen y se deja que la inspiracion ocurra sola, en un ritmo rapido y regular. Es una respiracion que activa y despierta, no que calma. Por eso encaja al empezar el dia y no antes de dormir.
Una kriya de limpieza: el uso tradicional
En el Hatha yoga, Kapalabhati no se clasifica solo como pranayama, sino como una de las shatkarmas o kriyas: las tecnicas de limpieza. Su proposito tradicional es justamente ese, purificar y despejar: se dice que limpia las vias respiratorias, desintoxica y aclara la mente, dejando el rostro "luminoso", de ahi su nombre.
Es importante presentar esto como lo que es: un uso tradicional del yoga, con siglos de practica detras. La desintoxicacion, en el lenguaje del yoga, es uno de sus sentidos centrales. No es una afirmacion medica demostrada por ensayos, y no hace falta que lo sea para que forme parte legitima de la tradicion. Contarlo asi, como tradicion y no como ciencia probada, es la forma justa de respetarlo.
Que dice la investigacion (y sus limites)
La investigacion sobre Kapalabhati es escasa y de muestra pequena, mucho menos solida que la de las respiraciones lentas. Un estudio publicado en el International Journal of Yoga en 2013, con estudiantes jovenes de ciencias de la salud, comparo respiraciones rapidas y lentas y observo efectos sobre el estres percibido y algunos parametros cardiovasculares. Es un estudio pequeno y en poblacion joven, asi que sus conclusiones son orientativas.
Un matiz fisiologico honesto: al ser una respiracion rapida, Kapalabhati tiende a activar el sistema nervioso, no a calmarlo. Es lo contrario de Anulom Vilom o Bhramari. Por eso su valor esta en energizar y despejar, no en relajar, y por eso conviene tratarla con mas respeto que a una respiracion suave.
Como se practica
- Sientate con la espalda recta y las manos sobre el abdomen para notar el movimiento.
- Espira con fuerza por la nariz contrayendo el abdomen, y deja que la inspiracion entre sola, sin esfuerzo.
- Empieza con tandas cortas, unas 20 espiraciones a ritmo comodo.
- Descansa unos segundos respirando normal y repite hasta 3 rondas.
- Practicala siempre con el estomago vacio y para si notas mareo.
Precauciones: cuando no hacerlo
Por su intensidad, Kapalabhati se desaconseja en el embarazo, en personas con hipertension no controlada, problemas cardiacos, glaucoma, epilepsia, hernias abdominales, ulceras o tras una cirugia reciente, y durante la menstruacion si resulta incomoda. No es una respiracion para improvisar: lo prudente es aprenderla con un profesor y, si hay una condicion de base, valorarla antes con un profesional.
Una tecnica de limpieza, con criterio
Kapalabhati es una respiracion tradicional de limpieza, energizante y despejadora, con un lugar propio en el yoga y una investigacion moderna todavia escasa. Presentada como lo que es (tradicion valiosa, no ciencia probada) y practicada con precaucion, es una herramienta util. Si quieres saber si te conviene y como encajarla en tu rutina, lo vemos en una consulta ayurveda online.
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Referencia: Sharma et al., "Effect of fast and slow pranayama on perceived stress and cardiovascular parameters in young health-care students", International Journal of Yoga, 2013 (DOI: 10.4103/0973-6131.113400); estudio de muestra pequena en poblacion joven. La desintoxicacion y la purificacion se describen aqui como usos tradicionales del yoga, no como efectos demostrados. Este articulo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional de salud.